和非塑料专业人士谈塑料

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高分子材料有时候也称聚合物，主要包括塑料、橡胶、纤维三大类，目前高分子材料的全球体积用量已超过钢铁。橡胶塑料合起来就称为橡塑材料，主要分为两大类，一是热塑性橡塑材料，二是热固性橡塑材料。通常橡胶都是热固性的，热固性塑料占少数，绝大多数塑料都是热塑性的。这纯粹的塑料（没有添加其它成分）也叫树脂。
热塑性是指材料可以反复加工，有点像橡皮泥，如果橡皮泥被捏成了一只小狗，如果你想捏个小猫，那你只要把橡皮泥重新捏一下，当然热塑性塑料的重复加工就没这么简单。常见的例子有：废塑料回收公司回收了大量的透明可乐瓶子，工人把瓶子洗干净，然后放到粉碎机里粉成片屑状，再把片屑状的废塑料用专门的挤出机造粒。这造好的粒子就叫回料，制品厂家为了节省成本就可以用回料来替代正品料。但热固性材料就不可以这样反复加工了，最常见的例子就是轮胎，每年全世界都有上亿的废旧轮胎被埋掉或焚烧掉，因为你不可以把轮胎重新融化后再造粒。这里面有个比较容易混淆的事情：我们常说的橡胶应该是分两种情况，一被称为生胶，这应该算作是橡胶的最初阶段，橡胶是纯的，里面没有其他配合剂，它可以是块状、粒状、粉状、胶乳、液体状。生产制品厂家采购生胶，在生胶里加入增塑剂、硫化剂、促进剂、防老化剂、填料（为了降低成本或提高强度）等放到混炼机里揉合，最后把揉合好的生胶切成早已计算好的重量放到模具的型腔里，合拢模具，使模具升到指定的温度，通常要保持数分钟！这时候生胶里面的硫化剂就开始在里面化学反应了，它把生胶的线性分子连接成网状结构，这时候的橡胶就不叫生胶了，应该叫硫化橡胶了，同时它也成制品了，这就是橡胶的第二种情况。这很像我们生活中见到的面粉，在你做面饼的时候，通常要把水（象增塑剂）、发酵粉（发泡剂）、糖等与面粉混合均匀，然后把乳状的面粉倒入一个个小铁锅里，锅盖一盖，过几分钟，里面的小饼就熟了。这面饼的强度比面粉的强度要强的多，其实在蒸或烤面粉的时候，这里面也发生了类似的硫化反应（也叫交联反应），只不过面粉不用硫化剂。当然有些橡胶硫化时也不需要硫化剂。这硫化可不得了，山东人的馍馍冷下来都快变成石头了，可以砸死人。那热塑性塑料在加工方面就比橡胶方便的多了，制品厂家买回热塑性塑料后，就不需要放什么水啊，糖啊！直接放到锅里就可以了！

日常生活中，你碰到最多的应该是热塑性塑料，5大通用塑料是PE（聚乙烯）、PP（聚丙烯）、PVC（聚氯乙烯）、PS（聚苯乙烯）、ABS（丙烯腈-丁二稀-苯乙烯），5大通用工程塑料是PA（聚酰胺）（俗称尼龙）、POM（聚甲醛）、PC（聚碳酸酯）、PPO（聚苯醚）、PET和PBT（聚对苯二甲酸乙二酯和聚对苯二甲酸丁二酯）。买菜用的、超市用的购物袋就是用PE做的，一次性快餐盒就是用发泡PS做的，透明的可乐瓶就是用PET做的。
一般来讲，制品生产厂家可直接向石化企业的经销公司采购上面的塑料（或叫树脂），大多数塑料和橡胶是石化企业通过从石油里提取单体而合成的，这些单体都是小分子，然后通过专门的反应设备，加入特定的催化剂和引发剂，发生化学反应，把这些单体连起来，就变成大分子了，塑料一般是几千个小分子连起来就够了，橡胶的大分子通常有几万个小分子连起来的，这连起来的过程就叫聚合，所以高分子材料也叫聚合物。石化企业合成的塑料或橡胶都是非常大的批量，因此牌号规格不会太多，像聚丙烯我国就100多个牌号（年产量约300万吨）。然而制品生产厂家是成千上万家，他们的要求是千奇百怪，举个PP的例子，我们的汽车保险杠是用PP做的，但这个PP是用弹性体改性的，因为没有弹性体，PP的韧性不够好，不能吸收冲击能量，就很脆，另外PP里还加了点滑石粉，这是弥补弹性体的加入引起的刚性不足，同时还降低了成本。当然中国一汽、美国通用、德国大众、小日本本田对汽车保险杠材料的要求不可能统一，所以每家用的都有点不同。石化企业因此就基本上不涉及这下游的改性业务了，因为这业务也不算太大，而且太烦琐了。那这就催生出了一大批橡塑改性企业（compounder），他们就直接采购石化企业生产的原材料，根据不同客户的要求，做出不同的配方，有的客户需要材料的强度再好点，那就加点玻璃纤维，有的客户要求材料烧不着，那就加点阻燃剂！改性企业真像厨师，就如虾，有的人喜欢吃焦盐，有的水煮，那厨师就要为不同的客人准备不同的菜谱（就像配方），那根据不同的菜谱还需要不同的厨艺（就像工艺），当然改性企业做出来的改性材料不是给你吃的，是给制品厂家做各种制品的。
文章来源：塑料与弹性体论坛www.talktpe.com