来自中世纪的纳米技术

随着纳米技术的发展，各式各样的纳米粒子已经走出实验室，出现在诸如防晒霜、油漆、喷墨打印纸等产品上。更奇特的纳米粒子应用在医药上，为敏感的诊断化验与新奇疗法带来新希望。例如，在脊髓液中找寻某种蛋白质可验出患有阿兹海默症（俗称“老年痴呆症”），或把纳米粒子加热以杀死癌细胞。
　　但更早的纳米技术应用，可以追溯到中世纪，或许更早。
　　中世纪的工匠不知不觉地变成纳米工艺学家，因为他们在制作红玻璃时，把氯化金混入熔化的铁中。这么做会形成微小的黄金球体，以其独特的吸光和反光方式，产生浓艳的红光。但他们并不懂纳米技术，也不会明白其中的原理。
　　就中世纪的彩色玻璃而言，黄金纳米粒子是直径约25纳米的简单球体。在那么小的状况下，黄金不再散发出金黄色。纳米粒子表面上的电子一起荡来荡去，吸收蓝色和黄色的光线。但粒子表面会穿透窗户，反射出波长更长的红光。同理，彩色玻璃中的白银纳米粒子，发出淡黄色色泽的光。
　　运用更先进的工具，今天的科学家可把纳米粒子做成各种形状和大小。较大的黄金球体呈现出绿色或橙色；较小的白银玉体则是蓝色的。西北大学的Mirkin就做过三角状的银粒子，对角线100 纳米长，是红色的。“红橙黄绿蓝靛紫，什么颜色都有，”他说。