国内外稀土概况及其重要性

国内外稀土概况及其重要性

中国稀土产业现状

    中国稀土资源主要分布在包头，占83%。此外，四川占8%，山东占3%，江西等南方7省占了3%。
    目前，以稀土资源为核心，中国形成了三大稀土生产基地和两大生产系统。三大稀土生产基地主要位于包头、四川、江西。两大生产体系是北方轻稀土生产体系和南方中重稀土生产体系。
    中国目前有冶炼分离企业100家，未来整合的目标是20家。现在产能保守估计17万吨，实际上可能达到了22万吨左右。中国稀土产业可以生产400多个品种、1000多个规格的稀土产品，是世界上唯一能够大量提供各种品级稀土产品的国家。
    1978年到2009年，中国稀土年消费量从1000吨上升到7.3万吨，净增了73倍。
    2004年以来，中国在稀土新材料领域的消费达到了总消费的55%左右，中国也是世界上最大的稀土消费国。
    2004年以前中国的稀土产品约有70%出口，2004年以后减少到30%。
    根据国外有关统计，1998年中国的稀土资源量占到了世界的41%。美国地质调查局认为目前中国稀土资源占36%。这是因为中国的稀土资源在不断开发，国外则发现了新的稀土资源。

停产的外国稀土

    从稀土的工业储量来看，稀土不仅存在于中国，在美国、澳大利亚、越南、俄罗斯及原苏联加盟共和国地区都有一定的储量。根据2009年统计，美国稀土储量占世界13%，而产量为零；俄罗斯储量占世界19%，产量为零；澳大利亚储量为540万吨，产量也为零。
    根据统计，占有全球近70%稀土储备的其他国家只开采不足10%的稀土资源。比如美国，目前没有一家稀土加工厂在运营。
    其实在20世纪，美国、澳大利亚等国家也开采稀土，只是中国稀土技术在世界引发的一场冲击波改变了这一情况。
    上世纪60年代，世界最大的稀土矿——中国的白云鄂博开始向国外少量出口稀土。当时在世界范围内，稀土开采主要集中在美国一家叫做MountainPass的稀土矿。而较为先进的稀土分离技术则被法国Rhodia稀土厂掌握并垄断着。
    彼时，中国急需从稀土资源大国变成稀土生产大国。要做到这一点，关键是开发具有自主知识产权的先进稀土分离技术。上世纪70年代后期，中国研究出了“稀土萃取串级理论”。
    在这个理论的指导下，可以很便宜、高效地进行稀土分离。到上世纪90年代，中国的稀土分离技术逐渐领先世界，从80年代末至90年代初，地方稀土厂、私营稀土厂一哄而上，中国短时间内涌现近100家稀土厂。当时全世界的稀土需求量只有10万吨，中国的稀土分离能力到了15万吨以上，开始超过了需求。
    在中国强大的稀土生产能力下，各国不再开采自己的稀土，而购买中国稀土。到上世纪90年代中期，世界较大规模的稀土企业均关闭了生产线。

替代的可能性很小

    2010年，随着中国加强对稀土行业的管理，国际稀土生产格局正悄然发生着变化。
    比如，国外石油催化裂化催化剂需要大量的稀土。中国稀土供应量的减少，使得像镧这样的稀土产品价格迅速攀升，稀土价格的回归使得国外稀土资源的开发变得有利可图。
    尽管已经习惯依赖于中国，一些稀土消耗大国还是开始另谋出路，寻找新的稀土来源。美国酝酿着恢复开发过去封存的稀土矿山，两家澳大利亚公司也在准备开采稀土，韩国则与缅甸达成了开采缅甸稀土资源的协议。
    除了寻找新的稀土来源，“稀土替代材”也成为日本、美国等稀土消耗大国的新选择。2010年，日本提出，将和美国加强在稀土领域的合作，共同开发稀土替代材料。但有关专家指出，替代稀土的可能性很小。