纤维素乙醇与谷物乙醇的经济性比较

美国《技术评论》网站于2007年12月下旬发表的评论认为，商业化规模的纤维素乙醇装置已在建设之中，但生产的燃料成本仍不能与谷物乙醇相竞争。
　　美国第一套从纤维素生物质生产乙醇的商业化规模乙醇装置已在科罗拉多州Broomfield投产，它采用木屑和牧草为原料。其经济性表明，要与谷物乙醇相竞争尚需若干年。
　　Range燃料公司的装置建在乔治亚州东南部，将于2008年开始生产乙醇。该装置得到美国能源部7600万美元的资助，初期将生产2000万加仑，最终可增加到1亿加仑。
　　据环球能源网统计，截至2007年12月，美国从谷物淀粉生产的乙醇已超过50亿加仑。但是从纤维素生产乙醇是有吸引力的方案，因为生产时只需很少的化石燃料，同时，生物质资源丰富。但是，纤维素乙醇生产比由谷物淀粉生产要困难得多，经济上尚存在一定问题。
　　Range燃料公司开发了两步法热化学工艺，用于将木屑和其他类型生物质转化为醇类，包括乙醇、甲醇、丙醇和丁醇。第一步称之为气化，通过加热、加压和加入蒸汽将生物质转化为主要是氢气和一氧化碳组成的混合物，称为合成气。再用催化剂使其转化为醇类。该过程类似于煤制油所用的费-托工艺。
　　该公司组合采用了新型、专有催化剂和改进的装置设计与工程，使过程具有经济性。该装置也邻近木屑供应地，可最大限度减少生物质运输费用。此外，该公司将使乙醇与汽油调合后在当地出售，可减少生物燃料运输费用。
　　2007年初，美国能源部资助建设6套纤维素乙醇装置。第一套即为Range燃料公司受资助5000万美元建设的2000万加仑/年装置。据估算，典型的谷物乙醇装置的成本约为2美元/加仑，即2000万加仑/年的装置为4000万美元。而Range燃料公司装置的成本为常规装置的2倍，即为8000万美元，其由美国能源部提供了大部分资金。